『１つぶのおこめ　さんすうのむかしばなし』

2024.07.04

デミ 作　 さくまゆみこ 訳　 光村教育図書 ２００９年

むかしのインドのお話です。

ある地方の王様は人々からとれたお米のほとんどを納めさせていました。飢饉の年がやってきたときにみんなに分けるためだと王様は言います。

人々は手元に残ったわずかなお米でほそぼそと暮らしていました。

ある年、飢饉がおこりました。しかし、王様は米蔵の米を人々に分け与えようとはしません。それどころか、宴会を催すことにして、ぞうに米蔵から米を運ばせることにしました。片方のかごからお米がこぼれ落ちています。

村娘のラニーは落ちてくるお米をスカートで受け、宮殿に行きました。こぼれたお米をお届けに参りましたというと、王様は感心して、ほうびをとらせようと言います。そこで、ラニーは「お米を１つぶください。そして、３０日の間前の日の倍の数だけお米をいただけませんか？」と申し出ました。

最初の日は１つぶ、翌日は２つぶ、次の日は４つぶ、９日目になると２５６つぶ、１２日目は２０４８つぶ、２１日目にはお米はかご１杯分になりました。２７日目には６４かご分、２９日目には米蔵２つ分のお米をもらいました。そして、３０日目になると残っていた４つの米蔵のお米を２５６頭のぞうが運んできました。

王様の米蔵はどれもからっぽになってしまいました。ラニーは人々にお米をわけました。

心を入れかえた王様は賢くて正しい行いをする本当の王様になったのです。

それにしても、３０日の間、前日の倍のお米をもらい続けると、最後の日のお米は536,870,912つぶ、合計すると1,073,741,823つぶにもなるなんて、驚きです。